Что такое клепсидра? Так называется прибор, который показывает время при помощи воды. Да-да, часы в истории человечества были не только солнечными или песочными, существовали и хронометры, работавшие на основе движения жидкости. Что это за конструкция, по которой можно было определять отрезки времени, расскажем в этой статье.

Что такое водяные часы и как они работали

Водяные часы (клепсидра) — один из самых ранних способов измерять время. Обратите внимание, они не показывали, который сейчас час, как это делалось при помощи солнца и тени, а измеряли именно отрезки времени. Для общества, живущего много веков назад, эти водяные часы были просто незаменимы: при их помощи определяли продолжительность речей на собраниях, снимали и назначали караул, регулировали разнообразные религиозные обряды, следили за движением небесных тел.

Работа этого древнего устройства была основана на самом элементарном принципе: вода с определённой скоростью вытекала из сосуда или наоборот — наполняла его. По уровню жидкости в сосуде, по отметкам на его стенках или по движению связанных с водой деталей человек определял, сколько же прошло времени.

Всего типов водяных часов было два. Первый представлял собой чашу с высокими стенками, из которой вода постепенно стекала в резервуар. На внутренние, а иногда и внешние стенки чаши были нанесены отметки на определённом расстоянии, и по тому, на какой отметине находился уровень постепенно убывающей воды, определяли, сколько прошло времени. Впрочем, у вполне понятно работающего устройства существовал один недостаток — вода вытекала неравномерно. Причиной тому были, разумеется, законы физики: когда сосуд наполнен целиком, давление воды выше и потому жидкость выходит быстрее, а когда воды меньше, давление, соответственно, падает и поток становится медленнее. Мастера прошлых веков, конечно, пытались как-то исправить это несовершенство. Например, делались попытки использовать чаши особой формы, из которых вода уходила более равномерно, либо использовали сразу несколько сосудов, где жидкость постепенно перетекала из одного в другой и тем самым поток воды был более равномерным.

Существовали и часы обратного типа — из сосуда вода не вытекала, а наоборот, поступала в него. Это была пустая чаша с отверстием на дне, внутри которой был поплавок с указателем. Чаша находилась в ёмкости с водой, и по мере того, как она постепенно наполнялась жидкостью, поплавок поднимался, таким образом показывая по отметкам на стенках, сколько времени прошло. Такая система более точно отмеряла отрезки времени, но также требовала доработок. Впрочем, время не стояло на месте, и уже следующие поколения сумели сделать работу клепсидры более точной, но об этом позже.

Водяные часы в разных цивилизациях и в разных веках

Древний Египет. Начать мы хотим именно с него, и это неслучайно: одни из самых ранних часов, работающих на воде, появились у этой цивилизации. Так, при очередных раскопках археологи обнаружили сосуд, датируемый примерно XVI веком до нашей эры. Находка представляла собой ёмкость из камня с отверстием в нижней части и внутренними зарубками, которые помогали определять время по уровню воды. Любопытно, что клепсидры использовались жителями Древнего Египта преимущественно ночью: при помощи этих часов учёные того времени наблюдали за положением звёзд, за появлением Луны на небе или за моментами появления первых солнечных лучей на горизонте на рассвете. Не будем забывать и про жрецов: они проводили ритуалы преимущественно ночью, а водяные часы помогали регулировать их продолжительность.

Вавилон. Наблюдали за ночным светилом и здесь, а потому измерение времени также имело особое значение. Астрономы наблюдали за Луной, за планетами и затмениями, учёные вели регулярные записи небесных явлений — для всего этого требовалось чётко фиксировать время, с чем отлично справлялись водяные часы.

Древняя Индия. Здесь также использовали клепсидры и в религиозных обрядах, и в астрономических расчётах, вот только в ходу в той части света были хронометры второго типа — которые набирали воду, а не выпускали её.

Древняя Греция. Именно здесь водяные часы усовершенствовали. Надо сказать, что там они вообще получили широкое распространение именно в общественной жизни, в отличие от Древнего Египта и Вавилона, где клепсидры были задействованы исключительно в работе астрономов и жрецов. В частности, древние греки использовали водяные часы в судах, где необходимо как-то регулировать продолжительность выступления каждого оратора. Пока вода вытекала из сосуда, участник процесса говорил, но как только чаша опустошалась, речь прерывали и на трибуну выходил другой выступающий. Да, минуты и секунды никто измерить не мог, но этого и не требовалось. Важно было установить одинаковое время для каждого оратора, с чем прекрасно справлялись водяные часы.

А ещё в Древней Греции жил знаменитый математик и изобретатель Ктесибий. Именно он усовершенствовал водяные часы с помощью резервуара, который поддерживал почти постоянный уровень воды. Из такого резервуара жидкость поступала в измерительную ёмкость с более равномерной скоростью и, как результат, часы стали отмерять одинаковые отрезки времени, чего никак не получалось добиться у людей, живущих в более раннее время.

Древний Рим. Шло время, и вот уже греческие инженерные идеи переняли римляне. Если греки активно задействовали водяные часы в судах, то Древний Рим включил работу клепсидр в общественную жизнь с ещё большим размахом — хронометры, работающие посредством воды, отмеряли время на судебных заседаниях, в военных лагерях, на уроках в школах, на разнообразных городских праздничных мероприятиях. И чем крупнее был город, тем более бурной велась в нём административная и деловая жизнь. А деловая жизнь, как известно, требует чёткого расписания, соблюдение которого стало возможным именно благодаря водяным часам.

Надо сказать, что римские умельцы не только переняли идею клепсидры у греков, но и ещё больше усовершенствовали конструкцию. Например, мастерами Древнего Рима были созданы часы настольные, домашние, и те, что размещались на городских башнях. В башенных вариантах вода двигала поплавок, а тот через систему специальных рычажков и колёсиков перемещал указатель. Словом, клепсидры были, что называется, доведены до ума, усовершенствованы и повсеместно вошли в жизнь городов того времени.

Закат клепсидры

После того как пала Западная Римская империя и воцарилась эпоха Средневековья, хронометры, работающие на воде, практически ушли из повседневной жизни: их работа сильно зависела от чистоты воды и в целом от её наличия, а, как известно, с этим в то тёмное время было сильно непросто. Встретить клепсидры в средние века можно было разве что в некоторых монастырях, где важно соблюдать время молитв и длительность проведения церковных служб.

Время расцвета — Ренессанс — уже не вернуло былой популярности водяным часам, хотя они исчезли не сразу: какое-то время их продолжали использовать ввиду дороговизны обычных хронометров. Ну а в XVII веке в жизнь людей вошли доступные многим маятниковые часы, после чего клепсидры окончательно утратили роль главного инструмента для точного отсчёта времени.

Что осталось от водяных часов сегодня? Только научные труды и экспонаты в различных музеях. В повседневной жизни мы отмеряем часы, минуты и секунды по электронным часам, механическим и кварцевым. Да, они обладают точностью, недоступной мастерам древности, но всё же важно помнить, что у каждой вещи современности есть прародитель, чьи корни находятся на глубине десятков веков. Вот и сегодняшние хронометры обязаны своим существованием тем самым часам древних — водяным, солнечным или песочным.